Varlam Shalamov (1907–1982) fue un destacado prosista y poeta ruso que pasó diecisiete años en los campos de concentración de Stalin. «Recuerden, lo más importante es que el campo es una escuela negativa desde el primer día hasta el último para cualquiera», escribió Shalamov. «Una persona —ni el jefe ni el prisionero— no debe tener que verlo. Pero si lo has visto, debes decir la verdad, por terrible que sea. [...] Por mi parte, decidí hace mucho tiempo que dedicaría el resto de mi vida precisamente a esa verdad». Relatos de Kolimá es la obra principal de V. Shalamov, que narra la vida de los prisioneros en los campos de trabajo correccional durante 1930–1950. Los relatos se escribieron entre 1954 y 1973 y se presentan en esta edición en su totalidad —en seis ciclos: «Relatos de Kolimá», «La orilla izquierda», «El artista de la pala», «Ensayos sobre el mundo criminal», «La resurrección del alerce» y «El guante, o KR-2». Las primeras publicaciones de los relatos de Shalamov tuvieron lugar entre 1966 y 1976 en la revista ruso-estadounidense «Novy Zhurnal»; en la patria del escritor, las obras solo se publicaron después de la muerte del autor a fines de la década de 1980.