El trabajo en la trilogía del Arbat, que Rybakov consideraba la obra principal de su vida, comenzó a mediados de la década de 1950. «Una obra potente, poderosa, de fuerza shakespeariana», comentó L. Annensky sobre *Los hijos del Arbat* en una reunión del consejo editorial de la revista *Druzhba Narodov* en 1987, cuando finalmente se decidió publicar la novela. El libro había permanecido guardado durante más de veinte años y se convirtió en un símbolo del inicio de una nueva era en la historia de Rusia. Se agotó instantáneamente, superando los 10 millones de ejemplares, fue traducido a la mayoría de las lenguas europeas y publicado en 52 países.