Mijaíl Ivánovich Piliáev (1842–1899) nació en Gdov, estudió en San Petersburgo, asistió a conferencias en la Universidad de Járkov y viajó extensamente, incluyendo viajes por Siberia, el Cáucaso, Turquía y Egipto. En publicaciones metropolitanas, Piliáev publicó artículos sobre la historia del teatro y el ballet, reseñas de exposiciones de arte y escribió sobre los acontecimientos culturales de San Petersburgo. En 1879, varios artículos sobre la antigüedad de Petersburgo sentaron las bases para sus futuras colecciones, “Petersburgo Antiguo: Relatos de la vida pasada de la capital” y “Moscú Antigua: Relatos de la vida pasada de la capital primada”, las cuales le valieron la fama de ser un fino conocedor de la historia. Las obras de Mijaíl Piliáev a menudo siguen siendo la única fuente de hechos que el autor recopiló de archivos privados y que posteriormente se perdieron. Estas narraciones sumamente encantadoras, guías singulares de los días pasados de las dos capitales rusas, siguen gozando merecidamente del cariño de los lectores, incluso más de un siglo después.