Роман братьев Стругацких, написанный в жанре социальной фантастики. Действие происходит на планете, находящейся на стадии развития, напоминающей земное Средневековье. Главный герой — землянин Антон, работающий наблюдателем под видом благородного дона Руматы Эсторского. Он сталкивается с моральной дилеммой: наблюдать за жестокостью и несправедливостью, не вмешиваясь, или использовать свои знания и технологии, чтобы изменить ход истории.