Роман рассказывает историю Чарли Гордона, умственно отсталого мужчины, который становится участником экспериментального лечения, значительно повышающего его интеллект. Через серию отчетов, которые ведет главный герой, читатель следит за его трансформацией: от человека с IQ 68 до гения. Однако успех оказывается временным, и Чарли предстоит пережить обратный процесс. Книга исследует темы человеческого достоинства, отношения общества к людям с ограниченными возможностями и этические вопросы научных экспериментов.