Роман представляет собой уникальное сочетание поэзии и прозы. В центре — стихотворение, состоящее из 999 строк, написанное вымышленным поэтом Джоном Шейдом. История разворачивается через комментарии, не менее мистически привлекательные, чем само стихотворение, написанные загадочным профессором Шарлем Кинботом. В тексте исследуются темы смерти, бессмертия, страдания и искупления.